서현동 성인영어과외영어회화 1:1 일대일 · 왕초보부터

회화 학원을 세 번 등록하고 세 번 그만뒀어요. 매번 두 달을 못 넘겼습니다. 여섯 명이 같이 하는 반이었는데, 제 차례가 오면 머리가 하얘져서 한 문장도 못 하고 넘어갔어요. 그러다 안 가게 되더라고요.

과외로 바꾸고 첫 수업에서 "주말에 뭐 하셨어요"를 영어로 물으셨는데 "Movie... watch"까지밖에 안 나왔습니다. 서른네 살에 이게 뭔가 싶어서 창피했어요.

선생님이 문법을 한동안 아예 안 고치셨습니다. 틀려도 좋으니 문장을 끝까지 만들라고만 하셨어요. 처음 두 달은 "I watch movie in Saturday" 같은 걸 계속 말했습니다. 세 달째쯤부터 스스로 이상한 게 들리기 시작했어요.

넉 달째부터 문법을 조금씩 고치기 시작했습니다. 그때는 이미 말은 나오는 상태라 고치는 게 어렵지 않았어요. 열 달 지난 지금은 주말에 뭐 했는지, 왜 그게 좋았는지까지 이어서 말합니다. 아직 자유 대화는 아니지만 그때보다는 훨씬 낫습니다.

결혼 15년 만에 부부 유럽 여행을 가기로 했어요. 패키지 말고 자유여행으로요. 그런데 제가 영어를 못하니까 남편이 다 알아봐야 하는 상황이 답답했습니다.

목적이 분명하니까 수업도 그쪽으로 짰어요. 호텔 체크인, 식당 주문, 길 묻기, 기차표 사기 같은 상황을 하나씩 역할극으로 했습니다. 선생님이 직원 역할을 하시고 제가 손님으로요.

제일 도움이 된 건 예상 밖 상황을 연습한 것이었어요. 예약이 안 돼 있다고 하면 어떻게 하는지, 주문한 게 다르게 나오면 뭐라고 하는지요. 준비한 대로만 흘러가지 않는다고 하셔서 일부러 꼬아서 물어보셨습니다.

실제로 여행 가서 호텔 예약이 하루 어긋나 있었는데, 제가 프런트에서 해결했어요. 남편이 놀랐습니다. 여행 다녀와서도 계속 다니고 있어요.

회사가 본사에 통합되면서 갑자기 화상 회의를 영어로 하게 됐어요. 이해는 다 됩니다. 문제는 제가 말을 못 한다는 거였어요. 한 시간 회의에서 한마디도 안 하고 끝난 적이 여러 번입니다.

말할 타이밍을 못 잡는 게 컸어요. 머릿속으로 문장을 만들고 있으면 이미 주제가 넘어가 있었습니다. 선생님이 완성된 문장을 만들려고 하지 말고 일단 끼어들라고 하셨어요.

"Can I add one thing?" 같은 짧은 표현 세 개를 먼저 익혔습니다. 그걸 던지면 사람들이 기다려주니까 그때 생각하면 된다고요. 실제로 그랬어요. 처음 그걸 써본 회의에서 제 의견이 회의록에 들어갔습니다.

퇴근이 일정하지 않아서 수업은 밤 아홉 시 반으로 잡았어요. 못 오는 날은 그 주 안에서 옮겼습니다. 여덟 달 동안 열 번 넘게 일정을 바꿨는데 결석은 없었어요.

정년퇴직하고 나서 뭘 할까 하다가 영어를 골랐습니다. 젊을 때부터 하고 싶었는데 계속 미뤘거든요. 손주가 외국에 있어서 영상통화할 때 한마디라도 하고 싶은 마음도 있었고요.

솔직히 시작할 때 걱정이 많았습니다. 나이가 있으니 안 될 거라고 생각했어요. 실제로 외운 게 다음 주면 사라졌습니다. 그게 제일 답답했어요.

선생님이 한 번에 많이 하지 말고 같은 걸 여러 번 만나게 하자고 하셨어요. 새로 열 개를 외우는 대신 지난주 것 열 개를 다시 보고 새로 다섯 개를 보는 식으로요. 진도는 느린데 남는 게 있었습니다.

열넉 달 됐습니다. 아직 대화는 못 하지만 문장 두세 개를 이어서 말합니다. 지난 설에 손주랑 영상통화하면서 짧게 영어로 인사했어요. 그게 제일 좋았습니다.

팀에 외국인 동료가 들어왔는데 업무 이야기는 되는데 점심시간이 어색했어요. 다들 한국어로 이야기하고 그분만 조용히 있는 게 신경 쓰였습니다.

특별한 이야기는 없어요. 다섯 달 동안 주 2회 했고, 수업 시간에 그 주에 있었던 일을 영어로 이야기하는 걸 계속했습니다. 선생님이 중간중간 물어보시면 거기에 답하는 식으로요.

제일 도움이 된 건 대답을 늘리는 연습이었어요. 저는 "Yes, I like it" 하고 끝내는 버릇이 있었는데, 무조건 이유 하나랑 예를 하나 붙이라고 하셨습니다. 처음엔 억지스러웠는데 지금은 자연스럽게 나와요.

요즘은 점심 때 그분이랑 주말 이야기 정도는 합니다. 깊은 대화는 아직 어렵지만 어색하지는 않아요.

어학연수를 1년 다녀와서 일상 대화는 됩니다. 그런데 조금만 깊은 이야기가 나오면 갑자기 초등학생처럼 말하게 돼요. 좋다, 싫다, 재밌다 이상을 못 나갔습니다.

이 구간을 가르치는 데를 못 찾았어요. 회화 수업은 대부분 왕초보나 중급까지고, 저는 이미 그 위였거든요. 원어민 프리토킹은 그냥 아는 말만 반복하다 끝났습니다.

첫 수업에서 선생님이 제 말을 들으시고 "쓰는 단어가 200개쯤에서 돌고 있다"고 하셨어요. 문장 구조도 거의 다 같았습니다. 주어 동사 목적어, 그게 전부였어요.

그때부터는 유창하게 말하는 게 아니라 정확하게 말하는 쪽으로 바꿨습니다. 같은 뜻을 다르게 말해보고, 반대 의견을 인정하고 넘어가는 표현을 익히고, 긴 문장과 짧은 문장을 섞는 연습을 했어요. 일곱 달 지난 지금은 뉴스 주제로도 이야기가 됩니다.